「一口に油の劣化といっても、着色やにおい、泡立ち、酸化など現象は多面的です。長徳^®シリーズの最新の特許製法『SUSTEC^®4』では、一般的な植物油製品より泡立ちを抑え、酸化や着色を４割、においを２割抑制することに成功しました。SUSTEC^®の技術を簡単に説明すると、一般的な植物油製品では原料となる大豆や菜種などをきれいに精製しますが、SUSTEC^®では今まで取り除いていた部分に劣化を抑える成分があることを発見しました。私は基礎研究として、より良い効果をもたらす成分の解明や精製方法を研究しています」

「わたしは商品開発として、基礎研究での成果をもとに、油や添加物を調合して製品の試作、評価を行っています。営業部門から上がってくる顧客要望や次期製品の方針などを受け、研究部門と技術連携し製品化を目指します。また製品の成分や効果の数値化、工場生産する際の技術整備など、製品化に向けた幅広い業務を担っています」

「数ある食品のなかでも、多くの人に親しまれる製品に関わりたいという思いを持っていました。植物油と聞くと家庭向けの製品を思い浮かべますが、J-オイルミルズは業務用の分野のシェアが高くなっています。食品メーカーなどで自社製品を使い加工された食品が世の中にわたっていくという貢献の仕方に、縁の下で支える面白さを感じました」

「J-オイルミルズのインターンシップで、大豆やコーン油などいろいろな種類の油で揚げた揚げ物を食べ比べするプログラムがありました。それまで油といえばキャノーラ油くらいしか知りませんでしたが、揚げた油の種類によって、素人のわたしでも分かるくらい味に違いがあって、油って面白いなと思いました」

「これまで多くの先輩方が育ててきた製品なので、プレッシャーはあります。ただSUSTEC^®の開発は「いかに長持ちさせるか」と、研究の指針が明確です。悩み試行錯誤しているときも、“長持ち”という指針に立ち返えることができ発想の転換がしやすいです。開発やカスタマー部門など業務用製品に関わるチーム全体でコミュニケーションが活発なので、のめり込み過ぎずに視野を広く研究に向き合える良さもあります」

「お客様や社会が何を求めているか、その声に寄り添った開発を目指していきたいです。また、SUSTEC^®の“長持ち”という特性を通じて、SDGsにも貢献できるのはやりがいとなっています」

「SUSTEC^®はおいしさの追究と同時に、食産業の課題解決にもつながる技術です。油を長く使えることで廃棄量を抑制でき、油の交換作業が減ることで労働力不足に悩む企業の負担軽減にもつながります。もっと広い目で見れば、農産資源の効率的な利用や、原料輸送や製品配送で生じるCO2の削減にも貢献します。研究を通じてサステナブルな社会に寄与できるのは嬉しいですね」